Tuy có đến 14/23 cầu thủ lần đầu tiên tham dự World Cup nữ, nhưng không có nghĩalà tuyển Mỹ non kinh nghiệm quốc tế. Độ tuổi trung bình của tuyển nữ Mỹ ở World Cup lần này là 28,5, thừa bản lĩnh trận mạc, chưa kể có những gương mặt đã trải qua 4 kỳ World Cup nữ như Alex Morgan, Megan Rapinoe và Kelley Ohara. Bộ tam này được kỳ vọng sẽ tạo nên một trục dọc vững chãi cho tuyển nữ Mỹ trước mọi thử thách. Hậu vệ Kelley Ohara là "hòn đá tảng" trong hệ thống phòng ngự, còn tiền vệ lão tướng 38 tuổi Megan Rapinoe - người từng giành Quả bóng vàng World Cup, Giày vàng World Cup, ghi 63 bàn và đứng thứ 3 trong danh sách kiến tạo sau gần 200 trận ra sân, được xemlà “chìa khóa” ở tuyến giữa của tuyển nữ Mỹ. Trong khiđó, chân sút lừng danh Alex Morgan hứa hẹn sẽ đem đến nỗi khiếp đảm cho hàng thủ của đối phương.

Rõ ràng, đối đầu với một đội tuyển như thế, bất cứ đối thủ nào cũng phải kiêng dè, chứ chưa nói đến vị trí khiêm tốn của tuyển nữ Việt Nam lần đầu tiên góp mặt ở một kỳ World Cup nữ. Vị trí 32 so với 1 của tuyển nữ Mỹ không quá mênh mông so với bóng đá nam, nhưng với nữ đó là sự chênh lệch cực lớn.

Đối thủ của Huỳnh Như và đồng đội không chỉ có vậy, còn đến từ thời tiết lạnh giá. Chống chọi với khí hậu khác lạ trước một “chị đại” lừng danh, người hâm mộ Việt Nam chỉ mong các học trò HLV Mai Đức Chung đừng “cóng” để làm điều tốt nhất có thể. Đó là hạn chế bàn thua, tỉnh táo để học hỏi và là trình diễn một lối đá hứng khởi vì lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh của phái yếu.

Một ngày trước trận đấu lịch sử, sáng 21-7, trong cơn mưa lạnh và nhiệt độ chỉ 7 độ C, tuyển nữ Việt Nam vẫn ra sân tập buổi cuối cùng. Tin vui là dự báo thời tiết ngày 22-7 ở Auckland trời sẽ nắng đẹp và Dương Thị Vân đã trở lại tập luyện sau tình huống va chạm với đồng đội Phạm Hải Yến. Trả lời phỏng vấn của báo chí, HLV Mai Đức Chung thừa nhận: “Rõ ràng, so về lực lượng, Việt Nam kém hơn Mỹ nhiều”, nhưng ông cũng rất thẳng thắng “Tuyển nữ Việt Nam đến New Zealand không phải để đi chơi hay du lịch. Đội tuyển nữ Mỹ có thể như ngọn núi cao sừng sững, nhưng không phải vì thế mà đội tuyển nữ Việt Nam chùn bước. Chúng tôi sẽ có đấu pháp thật hợp lý. Mục đích của tuyển nữ Việt Nam là giảm thiểu số bàn thua, tránh thẻ phạt và chấn thương. Sẽ thật tuyệt vời hơn nếu tuyển nữ Việt Nam ghi được bàn thắng”. Riêng câu nói “Chúng tôi cũng không từ chối việc thắng đội tuyển Mỹ” của vị HLV lập kỷ lục về độ tuổi ở tất cả các kỳ World Cup cả nam lẫn nữ chứng tỏ các học trò của ông đã sẵn sàng, cho tất cả các kịch bản có thể xảy ra.

S.T